Åreknuder er i høj grad genetisk.
Efterhånden som venerklapperne belastes, giver de efter og kan ikke længere holde blodet tilbage. Blodet skal løbe op mod hjertet i venerne, men det kan blodet ikke, hvis veneklapperne ikke lukker korrekt. Man taler om, at venepumpen ikke virker.
Blodet løbet så ned i benet, mod foden eller ned til den næste veneklap, som også kan give op.
Det er derfor åreknuder udvikler sig hele livet og bliver større og mere udbredte år for år. Det er åreknudernes naturhistorie at udvikle sig.
Efterhånden vil de fleste opleve komplikationer som årebetændelse, eksem, hævede ben, blodpropper eller skinnebenssår.